Матисс впервые оказался в Ницце в декабре 1917 года в 47 лет, чтобы восстановить силы после перенесенного бронхита. Он приехал в рождество и снял номер с видом на море в отеле "Beau Rivage". В этом некогда скромном отеле до него также останавливались Ницше, Фитцжеральд и Чехов.

После месяца затяжных дождей Матисс уже порывался собрать вещи и уехать из Ниццы, но неожиданно мистраль разогнал тучи и установилась восхитительная погода. Художника абсолютно очаровал здешний свет.

Следующей весной Матисс возвратился в Ниццу. На это раз он снял номер в отеле "Méditerranée" на Английской набережной, недалеко от своей прежней гостиницы. Этот отель был разрушен в 1930-е годы.

Маленькая комната с большими окнами на пляж, набережную и бухту Ангелов. Снова вся жизнь Матисса была посвящена исключительно живописи. Он любовался морем из комнаты, залитой серебристым светом. И очередная серия картин с открытыми окнами.

В 1921 году, устав от гостиничной жизни, Матисс снял квартиру на Площади Charles Félix. Здание, где жил Матисс, до сих пор существует, около Кур Солея, рынка между набережной и старым городом.

Так, в середине 30-х годов Матисс обрел идеальную модель. Он рисовал Лидию часами, днями, месяцами... Один шедевр за другим. Рисунок "Стоящая обнаженная" стал роковым. Мадам Матисс долго смотрела на него и, наконец, поставила ультиматум "Или я, или она". Анри Матисс выбрал семью. Но когда Лидия ушла, художник обнаружил, что без нее уже не может. Казалось, что вместе с ней ушло и вдохновение. Лидия вернулась, и тогда ушла Амели. Лидия оставалась рядом с Матиссом до последнего его дня.

Осенью 1938 года, Матисс переехал в пригород Ниццы в Симье, в резиденцию "Реджина". Изначально это был роскошный отель, образец "Прекрасной эпохи", не уступающий по своему великолепию знаменитому "Негреско". Здесь во время отдыха на Французской Ривьере останавливалась английская королева Виктория. Позже здание было переделано под жилые апартаменты.

Несколько лет в таких двухэтажных апартаментах жил Матисс. У него была просторная студия, птичник с 300 птицами. Он украсил дом тканями, превратив его в райский уголок.

1941 год - переломный в жизни Матисса. У него диагностировали рак и сделали опрацию. Теперь художник почти все время проводил в постеле. Лидия ухаживала за ним. Она стала его ангелом-хранителем.

Сохранились шуточные записочки Анри к Лидии:

Одной из самых знаковых работ в технике декупаж является серия иллюстраций к книге «Джаз». Матисс «лепил скульптуры живым цветом» и «оживлял» свои детские воспоминания о катании на санках, клоунах, гимнастах, ковбоях, акробатах, глотателях шпаг... - всего он создал 20 цветных купажей. На этапе задумки проект носил название «Цирк», но в конце Матисс переименовал его в «Джаз».

В этой работе Матисс обратился к новому для себя способу выражения - тексту. Но написанный от руки текст играел исключительно декоративную роль.

Влияние "Джаза" можно проследить в последнем монументальном шедевре Матисса - капелле Розария.

Имя Анри Матисса в нашем сознании не ассоциируется с религией. Но при этом именно он является автором Chapelle du Rosaire — капеллы Розария, или капеллы Чёток, которая находится в небольшом городке Вансе неподалеку от Ниццы.

Через несколько лет они встретились в Вансе, куда Матисс приехал, чтобы избежать принудительной эвакуации из Ниццы. Он купил здесь виллу "Мечта" (фр. Le Rêve). Во время одного из своих визитов молодая монахиня рассказала художнику, что у женской обители в Вансе нет часовни, где можно было бы молиться. Матисс пообещал ей построить такую часовню.

Работу над проектом капеллы Матисс называл «конечной целью всех трудов своей жизни».

Для Анри Матисса работа в церковном пространстве была возможностью осуществить сверхзадачу всего его творчества — «дать на ограниченном пространстве идею Беспредельного».

Работа над часовней потребовала более четырёх лет кропотливого труда. На Рождество 1950 года Матисс передал капеллу Розария епископу Ниццы. Это был итог всей его жизни, целиком посвященный поиску Истины, его лучшее произведение.

Сестра Жак-Мари хотела, чтобы Матисс был погребён в этой капелле, но художник отказался, сказав, что тогда она станет памятником его безмерному тщеславию, и был счастлив, что капелла стала местом молитвы.

После завершения работ над капеллой Матисс вернулся в любимую Ниццу, где умер 3 ноября 1954 года. Еще при жизни он просил, чтобы его похоронили без излишних почестей. Его скромная могила на кладбище францисканского монастыря Симье напоминает людям о творчестве художника без лишнего пафоса.

В 1963 году в Ницце в трехэтажной вилле XVII века в генуэзском стиле был открыт Национальный музей Анри Матисса в парке Арен-де-Симье рядом с "Реджиной".

Музей располагает богатой коллекцией его работ — в 18 залах хранятся почти 70 картин, свыше 230 рисунков и 200 гравюр, а также скульптуры и книги, иллюстрированные Матиссом. Большинство работ посвящено Французской Ривьере.

Здесь также представлены личные вещи художника - любимые предметы интерьера и мебель: кресла-качалки, мраморные столы, вазы. Придя сюда, можно не только познакомиться с работами Матисса, но и узнать подробности его биографии. Создается ощущение, что вы пришли в гости к художнику.

В 1952 году художник закончил серию из четырех картин под названием «Голубая обнаженная». Серия представляет собой вариации на один главный лейтмотив и обусловлен позой женщины - это любимое положение женского тела в пространстве, к которому неоднократно прибегал художник - скрещенные ноги и закинутые руки.

Каждая картина напоминает причудливую скульптуру, высеченную из цвета как из камня. При этом она такая легкая и воздушная, словно ей хочется взлететь.

Матиссу понадобились лишь два цвета - белый с голубым, чтобы изобразить спокойствие, чистоту, размеренность и гармонию, к которым он всегда стремился.

«Голубая обнаженная» - это прекрасная иллюстрация художественной декларации Матисса, который не желал изображать драматизм, трагедию, сложные эмоции, а только нести людям расслабление, спокойствие и эстетическое удовольствие, то есть радость в высшем смысле понимания этого слова.

Удивительно, что пережив самые страшные события ХХ века и собственную болезнь, приковавшую его к инвалидному креслу, Матисс сохранил любовь к жизни, к её ярким цветам и краскам. На протяжении всей жизни он был художником радости и не испортил искусство болью и страданием.

Матисс хотел подарить человеку, уставшему от этого прекрасного и яростного мира «роскошь, покой и наслаждение». Он умел писать счастье и изображал его в каждой своей картине.

Матисс - художник радости. Он стремился изобрести цвет радости, гармонии, счастья. Он вспоминал, как в 1898 году в Пале-Рояль у торговца открытками на все деньги купил бабочку ярко-синего цвета. Насыщенный и яркий синий цвет стал визитной карточкой Матисса и символом всего Лазурного Берега.

Глядя на эту завораживающую синеву, задаешься вопросом - откуда Матисс черпал эту глубину цвета? Где источник его вдохновения?

Возможно источник вдохновения Матисса следует искать именно здесь, в Ницце, где он влюбился в необычайную прозрачностью воздуха, синеву бескрайнего неба и лазурь Средиземного моря. «Мне казалось, что я попал в рай» - писал художник.